専業主婦はいつから増えた？戦前から現代までの女性の働き方と共働きの歴史を解説

日本では「昔は専業主婦が多かった」というイメージがありますが、実際の女性の働き方は時代によって大きく変化してきました。農業や家業を支える女性、工場で働く女性、会社員として働く女性など、女性が仕事をしてきた歴史は非常に長いものです。

一方で、高度経済成長期から昭和後期にかけて、夫が外で働き妻が家庭を守るという専業主婦世帯が増えた時期もありました。この記事では、日本で専業主婦という家庭形態が広まった背景や、それ以前の女性の労働事情について解説します。

昔の日本女性は本当に働いていなかったのか

近代以前の日本では、女性が家の中だけで生活していたというより、家族の一員として生産活動に関わることが一般的でした。特に農村では、女性は農作業、家事、育児など複数の役割を担っていました。

例えば江戸時代から明治時代にかけての農家では、田畑の作業や養蚕、家畜の世話などを女性も担当していました。家庭と仕事の境界が現在ほど明確ではなく、「家の仕事」と「職業」が一体化していたのです。

また、都市部でも商店や職人の家では、妻や娘が店の仕事を手伝うことが珍しくありませんでした。現代のような会社勤めではなくても、女性は経済活動を支える重要な存在でした。

明治時代になると、日本の近代化に伴って工場で働く女性も増えました。その代表例が製糸業です。

富岡製糸場では、多くの女性工員が働き、日本の輸出産業を支えました。当時の製糸工場では若い女性が地方から集まり、厳しい労働環境の中で働くケースもありました。

このように、女性が社会で働くこと自体は昔から存在していました。ただし、その多くは「女性の社会進出」というより、家計を支えるための労働や家業への参加として考えられていました。

現在のような「夫は会社員、妻は専業主婦」という家庭像が広まったのは、戦後の高度経済成長期が大きなきっかけです。

1950年代から1970年代にかけて、日本では企業の雇用が拡大し、男性が正社員として長時間働いて一家を養うというモデルが普及しました。

また、家電製品の普及によって家事の負担が軽減されたことや、都市部で核家族化が進んだことも、専業主婦という家庭形態が成立しやすくなった理由です。

「専業主婦はバブル期から生まれた」という見方がありますが、正確にはそれ以前から専業主婦世帯は存在していました。

特に1960年代から1980年代にかけて、夫の収入だけで生活できる家庭が増え、専業主婦という選択肢が一般的になりました。バブル期はその価値観がさらに強調された時代と言えます。

ただし、すべての家庭が専業主婦だったわけではありません。農家、自営業、中小企業勤務の家庭などでは、妻が働き続けるケースも多くありました。

昔の大家族では、祖父母や親族が同居していることが多く、家事や育児を分担しやすい環境がありました。そのため、女性が外で働く場合でも家庭内で支え合うことができました。

例えば農家では、祖父母が子どもの世話をし、若い夫婦が農作業を行うという役割分担も見られました。現代の核家族とは異なる形で、家族全体が生活を支えていたのです。

一方で、大家族だから女性の負担が少なかったとは限りません。仕事、家事、介護などを女性が多く担っていたケースもあり、当時の女性の生活には大きな負担がありました。

現在では、女性の就業率が高まり、共働き世帯が一般的になっています。しかし、昔の女性の労働と現在の共働きには大きな違いがあります。

昔は家業や農業、内職など家庭と仕事が近い働き方が多く、現在は会社員として家庭外で働くスタイルが中心です。

また、現在では男性も家事や育児に参加することが求められるようになり、家庭内の役割分担そのものが変化しています。

日本の女性は昔から働いており、「昔の女性は専業主婦だった」というイメージは正確ではありません。農業、家業、工場労働など、さまざまな形で社会や家庭を支えてきました。

専業主婦世帯が広く普及したのは主に戦後の高度経済成長期であり、バブル期だけに誕生したものではありません。

日本の女性の働き方は、家族構成、経済状況、社会制度の変化によって変わってきました。共働きと専業主婦という形は、それぞれの時代の社会環境によって生まれた生活スタイルと言えます。