「労働者階級」という言葉は、さまざまな文脈で使われることがあり、実際の意味について混乱を招くことがあります。特に日本ではあまり使われないこの言葉ですが、海外、とりわけイギリスではよく使われる概念です。本記事では、労働者階級の定義と、その範囲、さらに日本での使われ方について詳しく解説します。
労働者階級の一般的な定義
労働者階級は一般的に、労働を提供して賃金を得ている人々を指します。特に工場や工業分野、現場で働く人々を指す場合が多いですが、広い意味では事務職やサービス業、サラリーマンも含まれることがあります。オックスフォード辞典では、工場などで働く人々を「労働者階級」に分類していますが、実際にはその範囲は広く、雇われているすべての人々が該当することが多いです。
一般的には、現場系の職種（工場労働者や建設労働者など）が労働者階級に分類されることが多いですが、事務系の職場で働く人々も労働者階級に含まれることがあります。
管理職は労働者階級に含まれるか？
管理職になると、一般的には労働者階級から外れると考えられることが多いです。管理職は、労働者として働くのではなく、組織の運営や人員の管理を担当する立場にあります。労働者階級の特徴は、主に自分の労働を提供して賃金を得ることにあるため、管理職はその範囲外と見なされることが一般的です。
しかし、管理職でも従業員と直接的に業務を行い、成果物に対して責任を負う場合は、労働者階級に近いと見なされることもあります。特に中小企業では、経営と業務が密接に絡むため、管理職もある種の労働者階級として扱われることもあります。
なぜ労働者階級という表現は日本であまり使われないのか？
日本では「労働者階級」という表現があまり一般的に使われない理由は、歴史的背景にあります。日本では、戦後の高度経済成長期において労働者の生活水準が向上し、サラリーマン層が中間層として安定した生活を享受するようになりました。そのため、階級という概念があまり重要視されなかったのです。
また、社会主義や共産主義の影響を受けることなく、経済成長とともに国民全体が比較的均等に豊かになったため、階級社会という意識が薄かったという背景もあります。このため、日本では「労働者階級」という言葉があまり使用されていません。
イギリスでは労働者階級がよく聞かれる理由
一方、イギリスでは「労働者階級」という概念が非常に強く存在しています。歴史的にイギリスは産業革命を経て、工業労働者層が急速に増え、労働者階級という社会的カテゴリーが形成されました。そのため、社会的な地位や階級意識が色濃く残っており、政治や経済の議論でも頻繁にこの言葉が使われます。
また、労働者階級が労働組合や社会運動に積極的に参加していたため、この概念は今でも重要な社会的な役割を果たしており、イギリス社会では依然として強い意味を持っています。
まとめ：労働者階級の理解と日本における使われ方
労働者階級は、一般的に賃金労働を行う人々を指し、現場系の職業だけでなく、事務職なども含まれます。日本ではあまり使われることがなく、社会階層の意識が薄いため、「労働者階級」という表現に馴染みがない人も多いでしょう。
イギリスではこの概念が歴史的な背景とともに強く根付いており、社会的な議論でもしばしば登場します。労働者階級という概念を理解することは、社会や経済の構造を知る上で非常に重要な要素です。
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