特許法第29条の2但書では、後願出願人と他の特許出願人の同一性を判断する時期が後願出願時であると定められています。この点については、特許審査や査定時としない理由があるのですが、法律的な背景や意図を理解することで、その理由が明確になります。
1. 特許法第29条の2但書とは
特許法第29条の2但書は、特許出願において後願が先願に影響を与える可能性がある場合に、その関係性を判断する基準を示しています。後願出願人と先願出願人が同一である場合、先願の審査結果が後願に影響を及ぼす可能性があります。この「同一性の判断」は、後願出願時に行われることが規定されています。
この判断が後願出願時に行われる理由は、特許出願が審査を受ける前に、同一性を確認することで、後願が先願を侵害しないかを早期に確認するためです。
2. なぜ後願出願時に同一性を判断するのか
後願出願時に同一性を判断する理由は、主に効率性と予測可能性にあります。特許審査が進行している最中に同一性を判断することは、審査の進行を遅延させる可能性があります。特に、審査が進んでから同一性が認められると、その後の手続きに影響を及ぼし、既に公開された発明の審査をやり直さなければならない場合も考えられます。
また、同一性の判断が遅れることで、企業や個人の特許戦略にも不確実性をもたらすことになります。後願出願時に早期に判断することにより、特許出願人はその後の手続きを進めやすくなります。
3. 審査・査定時ではなく後願出願時に判断する理由
特許法において、同一性の判断が後願出願時に行われる理由は、審査の効率化を図るためです。後願が先願に対して問題を抱えている場合、審査の過程でそれを修正する必要がありますが、その前に同一性を確認することで、後願が先願に侵害しないかどうかを早期に確定できるのです。
一方で、審査や査定のタイミングで同一性を確認することは、審査の進行を複雑化させるため、法律はその段階での確認を避けています。
4. 実務における影響と注意点
特許を取得しようとする企業や個人は、後願出願時に同一性を確認するため、早期に先願と後願の関係性を確認しておく必要があります。もし後願が先願と同一性を持つ場合、その後の特許審査に影響を与える可能性があるため、注意深く対応することが求められます。
同一性の確認が早期に行われることによって、特許戦略を立てる際に予測可能な状況を作り、計画的に審査を進めることができます。
5. まとめ：特許法第29条の2但書の意図と重要性
特許法第29条の2但書で後願出願時に同一性を判断する理由は、審査の効率化と特許取得の予測可能性を高めることです。審査や査定時ではなく、後願出願時に同一性を確認することで、特許手続きの透明性とスムーズな進行が実現します。
そのため、特許出願人は後願出願時に先願との関係を意識し、同一性の確認を行うことが重要です。これにより、無駄な手続きの重複や遅延を避け、特許を早期に取得するための手助けになります。
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